Discontinuar

En el año 95 las cosas no eran como hoy. Bueno, claro, esto que acabo de decir es una auténtica obviedad. Yo en el 95 tenía 25 años y hoy tengo algunos más y ese, a todas luces, es un cambio realmente estructural.

Pero me explico. Me refería por ejemplo a que en el 95 podías abrir un local decorado por ti mismo siempre y cuando tuvieses algo de buen gusto y tus clientes lo valoraban casi como si de una obra de arte se tratase.

Hoy si no contratas a un interiorista o a una empresa especializada en el diseño de “espacios”, no llegas a ninguna parte.

Por otra parte, creo que es cierto eso que dicen los técnicos del marketing: “el consumidor actual es mucho más complejo”. Hay productos o servicios que en el pasado han llegado a ser aceptados, o incluso líderes y hoy no pasarían el filtro del menos exigente de los consumidores.

Lo que hace años podía estar en el mercado varios años sin que se realizase ningún cambio, hoy es abandonado en poco meses. Todo caduca mucho antes, los productos, el amor, los gustos, la amistades…

Tanto es así que incluso hemos inventado un término para referirnos a ello: “discontinuar”. Dentro de poco no será raro escuchar a alguien hablando de su ex pareja diciendo que ha discontinuado su relación.

El mundo ha pasado de 33 a 45 revoluciones, de los LPs hemos pasado a los Singles. Y esto en si mismo no es ni bueno ni malo, simplemente es un dato, un elemento de entorno al que tenemos que adaptarnos. El que sabe interpretarlo, sigue vivo y el que no, está abocado al fracaso.

Hoy la innovación y el cambio tienen que formar parte de nuestro día a día.

Entender a la clientela

Creo que una de las bases del éxito en las empresas se sustenta en saber interpretar las necesidades y deseos de los clientes.

Como creo que ya he dicho antes, O Café da Vaca nace de una necesidad propia. Yo, como joven que era en ese momento, necesitaba lugares de ocio más actualizados y dinámicos de los que había en Ferrol hasta ese momento, por lo que un local como A Vaca era para mi necesario.

Pero lo importante no era lo que yo pudiese pensar, lo interesante era que muchas personas opinaban del mismo modo que yo por lo que la apertura de O Café da Vaca vino a cubrir esa necesidad.

Hace ya algún tiempo que cuando imparto algún curso o seminario a emprendedores digo que no existen ideas buenas o malas, lo que hay son oportunidades en el mercado.

No me cabe duda que yo había encontrado una.

Recuerdo haber intentado aplicar modelos teóricos que había estudiado durante la carrera (ciclo de vida, por ejemplo).

Un compañero de sector me había dicho que las ventas crecerían durante los dos primeros años para estabilizarse en ese momento.

Aquello era alucinante, si era cierto lo que me habían dicho me iba a hacer rico en el plazo de dos años y eso que ya no quería ser rico.

No dejaba de preguntarme ¿cuánto más se puede ganar?. Aún estamos en las fases de introducción o crecimiento y los beneficios eran cuantiosos.

Sólo había una pregunta que no me dejaba analizar adecuadamente el modelo, ¿cuándo vamos a llegar en madurez?.

Pero volvamos al momento en que estábamos preparándonos para abrir.

Desde el comienzo me rodeé de un equipo de colaboradores que, entendía, podían complementar mis habilidades.

En particular, creo realmente que sin el apoyo de Rafa (Ruizma para los amigos), originalmente trabajador contratado, más adelante socio y hoy un buen amigo, no habría logrado llevar a cabo el proyecto ni este habría logrado llegar a donde llegó.

Cierto es que en alguna ocasión el estar tan pegado a la realidad como estaba Rafa no le permitió volar algo más alto y ver, desde esa distancia, las oportunidades que nos dejaba el mercado.

Pero claro, estoy actuando como buen economista, diciendo hoy por que no sucedió ayer lo que antes de ayer dije que iba a suceder.

Si en aquel momento hubiese tenido yo claro que lo que tenía delante era una oportunidad real, la habría explotado.

Mis dudas y su aversión al riesgo mezclado con un cierto pensamiento derrotista que rodea su vida, dieron como resultados no haber abierto un segundo Café da Vaca en Lugo y con ello haber empezado a crecer creando una gran cadena que hoy no tendría nada que envidiar a esa americana del café hecho con agua chirla y que con una marca que está entre las diez más conocidas del mundo lo inunda todo. Menos mal que a ciudades pequeñas aún no han llegado!.

Carpe Diem

Antes de abrir O Café da Vaca yo era un perfecto desconocido en Ferrol. Conocía y me conocían un reducido número de personas. Exclusivamente los que habían sido mis compañeros de clase y  mis amigos. Vivía en un perfecto anonimato.

Pero los mismo que sucede con los hijos, donde dejas de ser tu mismo para ser el papá de… me sucedió a mi con O Café da Vaca. Dejé de ser el Víctor desconocido para pasar a ser Víctor Vaca. Una persona que empezaba a ser reconocida por la calle gracias a la buena aceptación que tuvo el café en Ferrol.

Hoy, siete años después de haberlo dejado, aún hay muchas personas que me siguen llamando así: Victor Vaca, y no por mi tendencia a ganar peso, cosa que gracias a mi nueva afición por el running consigo mantener mas o menos a raya, si no a que me siguen identificando como el dueño de O Café da Vaca.

Supongo que como muchos, estoy, o estaba, muy influenciado por las películas americanas, donde ser “popular” es un objetivo importante y un indicador de éxito, así que , en los momento iniciales, empecé ya a sentirme como una persona exitosa.

Pero la vanidad es realmente una mala compañera y hace que te creas cosas que realmente no eres. Ni era, ni fui, ni seré más o menos importante o más o menos exitoso, por ser conocido y reconocido. Es cierto que te puede ayudar a superar ciertos complejos, pero poco más y a mi me ayudó.

En muchas ocasiones he pensado que no es bueno encontrarse con el éxito de golpe, que es mejor ir llegando poco a poco a él. Tan despacio como sea necesario para ir asimilándolo y  preparándose para él.

Cuando el éxito llega de golpe y sin esperarlo, suele provocar efectos muy perniciosos. En lo humano, suela hacer de la persona exitosa un “personaje” prepotente y vanidoso y en su entorno suele generar envidias insanas basadas en el supuesto golpe de buena suerte en el que creen que se basa el éxito de esa persona.

En mi caso en particular, tengo que decir que creo que en lo personal no me afectó. Bueno, claro, eso lo digo yo, habría que analizar lo que pensaban las personas de mi entorno. Puede ser que me  convirtiese en una persona algo más prepotente y con dificultad para aceptar las críticas. Digo “puede ser”, no lo afirmo con rotundidad ;). Pero como en muchas ocasiones la realidad te lleva al sitio, fueron necesarios pocos años para ver que si que estaba cometiendo errores y que no era oro todo lo que relucía.

Debéis estar pensando que soy realmente vanidoso al estar hablando de mi en clave de éxito, pero la verdad es que mi afirmación se sustenta en datos objetivos. En los tres primeros meses de vida de O Café da Vaca obtuve un beneficio neto de 2.800.000 ptas, lo que supone, aproximadamente el 50 % de la inversión.

Debido a mi particular visión de los negocios y la vida, no dediqué ese dinero a la devolución de lo préstamos, sino que siguiendo una tradición personal que venía desde la más tierna infancia, me dediqué a vivir el momento. Carpe Diem, era mi lema.

Tenía 25 años y ganaba casi un millón de pesetas al mes, y lo más importante no era que las ganase, lo realmente importante era lo bien que me lo pasaba gastándolo.

No sé cómo vivían los Maharajás, pero debía parecerse bastante a lo que hacía yo, por aquel entonces.

Quizás, y digo quizás, si en aquel entonces me hubiera abstenido de un  consumo presente para un mejor consumo futuros (o sea si hubiese ahorrado), quizás las cosas hoy serían de otro modo.

Y nace O Café da Vaca

En menos de una semana había hecho un pequeño proyecto de negocio en cuartillas cuadriculadas en las que, fundamentalmente había recogido el importe de las inversiones y una cuenta de pérdidas y ganancias previsional.

Todo pintaba bien. La inversión era próxima a los 6.000.000 ptas. (36.000 €) y el punto muerto parecía fácil de alcanzar.

Estos datos fueros los que les presenté a mis padres y con ellos fuimos a solicitar un préstamos, por el que mis padres tuvieron que hipotecar su casa.

En poco más de un mes desde la fecha de la conversación sobre mi futuro, estaba ya con el local alquilado y las obras en marcha de lo que sería mi primer gran proyecto “O Café da Vaca”. Un Pub al estilo de la zona vieja de Santiago situado en el centro de Ferrol.

¿Por qué Ferrol?, os estaréis preguntando, pues por que era el lugar en donde no tenía que pagar un alquiler para vivir y la comida iba por cuenta de la Family.

¿Por qué O Café da Vaca?, pues por que una vez que has leído 1.000.000 de Vacas de Manuel Ribas, lo tienes casi todo claro.

¿Por qué un Bar?, pues por que en los meses que llevaba en Ferrol desde mi regreso era lo que más echaba de menos y suponía que como yo muchas personas más (una buena identificación de la demanda potencial).

Así que ahí estaba yo, un licenciado en ciencias empresariales, con formación y experiencia en comercio exterior, abriendo un bar en Ferrol.

En cuanto e esto de emprender...

Había estudiado que para que una empresa fuese viable tenía que serlo Económica, Financiera y Técnicamente.

Las dos primeras estaban garantizadas, según los datos que aportaba el plan de negocio, pero la tercera…

De hostelería no tenía ni idea, bueno, miento, no tenía ni idea de lo que era la hostelería del lado de la barra en el que me iba a situar en breve. Tanto es así que tuvimos que acudir en busca de ayuda el día anterior al de apertura para que nos enseñasen a utilizar la máquina de café.

Para que os podáis imaginar mi falta de conocimiento sobre el sector, sirva de ejemplo una de las múltiples meteduras de pata del día de la inauguración.

Se acercan a la barra dos chicos, uno de ellos amigo de la infancia, y me piden 5 "100 Pippers" con Coca Cola (debo señalar que desde ese día , la pandilla de la que formaban parte fue conocida como “los 100 gaiteiros”). 

Tomo cinco Coca Colas de la nevera, coloco los cinco vasos con hielo, añado una rodaja de limón y sirvo el whisky.

En ese momento uno de ellos me dice,

- Por favor, ¿puedes quitarles el limón?

- Ah! ¿os gusta sin limón? – respondo yo serenamente.

- No, es que al whisky no se le pone limón – me indica el cliente.

Raudo y veloz contesto,

- Perdona, es que soy nuevo en esto, JIJI

Esta es una enseñanza que hoy aún aplico. Si metes la pata y reaccionas con humildad, los clientes suelen perdonarte, al tiempo que normalmente te mostrarán su afecto.

Hoy, visto con esa mayor perspectiva que permite el tiempo transcurrido, la aventura de O Café da Vaca me parece, si cabe, mucho más interesante de lo que me pareció en aquel momento.

Con ella puse en práctica innumerables conocimientos, practiqué y desarrollé habilidades tanto conceptuales, como técnicas e interpersonales. Aprendí a trabajar en entornos no controlados y valorar adecuadamente las opiniones de los clientes. Y sobre todo aprendía a cometer errores. No hubo prácticamente ningún día en el que no haya cometido algún error, por pequeño que éste fuera. El problema real es que han tenido que pasar muchos años para darme cuenta de que aquello o aquello otro era realmente una mala decisión.

En fin, fue para mi una buena escuela empresarial.

De 240.000 pesetas a "0"

La vuelta a casas desde Ecuador fue, como cabía esperar, complicada. Pasar de cobrar 240.000 pesetas en el año 94 (casi 1500 €, 48 billetes de 5000 pesetas) durante mi estancia en el país sudamericano a estar en paro, sin prestación, fue dura.

Es difícil que no se te suba a la cabeza haber sido casi rico y vivir con un nivel de relaciones sociales que era impensable para mi sólo un año antes. Salía en Ecuador los "jueves culturales" con el Consejero Comercial de la Embajada de España y Directores Generales de diversas empresas españolas. Los viernes hacíamos la Ruta de la Corvina (adaptación particular a Quito de la Ruta del Bacalao). Fines de semana de viaje a zonas paradisíacas, cócteles en la embajada y un sin fin de privilegios y placeres difíciles de olvidar.

Así, en mi primera entrevista de trabajo, pedí un salario de más de 7.000.000 ptas (más de 40.000 €).

Tengo que agradecerles a los socios de la empresa que me estaban entrevistando que aguantasen las ganas de reír. Estoy convencido de que las tuvieron. ¿Cómo no reírse de un crío de 25 años que te está pidiendo un salario superior al que tu recibes?.

Pero como casi siempre, cuando creemos que no hay salida, se abre una puerta ante nosotros y es decisión nuestra iniciar ese nuevo camino o esperar a que aparezcan otras nuevas puertas.

Yo decidí tomar esa y así, gracias a la oportunidad que me brindaron la Cámara de Comercio de Ferrol y un centro de formación del Instituto Social de la Marina, en que impartía algún curso mi padre, empiezo a trabajar de formador y colaborador en la organización de la asistencia a ferias y misiones comerciales.

El trabajo, como muchas cosas en la vida, tenía su parte positiva y su parte negativa. No era muy estable, pero a cambio estaba muy bien remunerado, lo que me permitía mantener un buen nivel de vida, claro, viviendo en casa de mis padres.

Pero, como podéis suponer, volver para Ferrol, después de todo lo vivido, no era lo que yo esperaba.

En esta situación, un día comiendo mis padres me plantean “La pregunta total”.

      - Bueno Víctor, ¿tú que quieres hacer?, ¿vas a seguir trabajando en esto o quieres hacer algo más?

La verdad es que la pregunta me cogió desprevenido, quizás por eso contesté con total sinceridad.

      - Realmente estaba pensando en montar un negocio, pero seguro que os parece una tontería – dije sin mucho convencimiento – quiero hacer algo que me permita ahorrar dinero para estudiar en Estados Unidos.

Por aquel entonces perseguía la idea de estudias un master en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), pensando, iluso de mi, que aquello era sólo cuestión de dinero.

- ¿En qué estás pensando? – preguntaron mis padres con interés.

-  Pues en montar un pub como los de la zona vieja de Santiago –solté a bocajarro. 

- ¿Y te gustaría trabajar en eso? – preguntan ellos, quedándome yo perplejo.

- La verdad es que sí. Ferrol no tiene ningún sitio de ese estilo y seguro que funciona – dije con toda la convicción y el nerviosismo que el momento me permitían.

- Pues calcula cuanto te cuesta y miramos como ayudarte – dice mi padre.

No podía creérmelo. En el tiempo que tarda en caer una hoja de un árbol al suelo, mi vida había dado un giro de 180 grados. Me estaban ofreciendo el apoyo para montar un Bar.

La verdad es que hay veces que los astros se alinean en positivo, y, sin duda, ese día fue uno de ellos. O eso pensaba en aquel momento.